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永惺法師畢生菩提路
永惺法師主持法會
永惺法師是香港佛教界家傳戶曉的大德，說起他，眾口一詞都說他非常非常慈悲。
一般香港市民對這位白眉毛的老和尚也有印象，因為新聞記者採訪佛教界對社會事件的看法時，往往找上這位有求必應的老法師。
專訪永惺法師，說難不難，說易不易。容易的是他爽快答應，有問必答，言無不盡。困難的是他實在忙，訪問期間，他同時兼顧多樣事情︰接聽電話、簽署大疊支票、還有人站在門口催促他趕往下一個約會。
戰亂坎坷，逃亡求生，一次又一次的苦難流離，無處容身，永惺法師以血淚見證了中國與香港佛教歷史的滄桑。然而，無論面臨甚麼困難，他還是苦苦求法學佛，不退道心。
從千里以外的東北南下香港，一窮二白，披荊斬棘，開荒建廟擴道場。超過半個世紀的弘法工程，並未因為他日漸衰退的體力而慢步。如今西方寺梵宇巍峨，紅日映照，永惺法師卻另有所思…。
他是遼寧省海岱營子村人，生於1926年，排行第五。父母親皆篤信佛教，組織念佛會，初一十五輪流請僧人或喇嘛在家中領眾念佛。永惺法師從小就在濃厚的佛法氛圍中成長。
當他十二歲的時候，順其自然的，隨俗家遠親常修老和尚到增福寺出家。那是一間以經懺佛事為主的寺廟，永惺法師首要功課就是學習經懺法器，很快便練就一身唱誦唸打的好本領。
也許，很多人以為出家人的本分就是趕經懺，做法事。可是對於這位深具慧根的小沙彌來說，這裡的生活總是有點不對勁。「許多出家人沒有甚麼戒律，吃葷、看戲、聽書，做些無聊的事情，我總覺得這並非出家人的行為。」過了幾年，聽說七十華里外的大城子清安寺改革為十方叢林，永惺法師不顧一切投奔戒律森嚴的叢林作息，永惺無比踏實。「我每天上殿做早晚課、過堂、晚上唸佛、聽開示，這才是出家人的生活嘛。」住了一年後，往長春般若寺受戒，戒子一千四百多人，當時他才十七歲。
增福寺對他念念不忘，給他路費要他回廟，他卻跑到哈爾濱觀音寺佛學院讀書去了，深入經藏三年。
學僧坎坷 亂世浮生
永惺長老主持開光
日軍投降，東北陷入無政府狀態，天下大亂。這一年，呼蘭河洪水氾濫，東西兩岸幾百里路被水淹沒，觀音寺也淹在汪洋中。蘇聯軍隊乘坐電船到處搶掠，把廟裡的東西偷的偷，扔的扔。
天災人禍，這地方住不下去了，只好逃難回鄉。逃難的長路是人間地獄，生離死別觸目驚心。帶的衣服都被蘇聯軍搶了，好不容易返回增福寺，長了一場嚴重的傷寒病。度過了危險時期後，隨母親回家休養幾個月。戰火連天下，幸保殘軀，重享天倫溫暖。
可惜好景不常。十二月初八佛成道日，土匪來村搶劫，搶不到錢財就搶牲口，永惺法師的慈母在混亂中受傷死亡。喪親之痛還未愈，一個月後，中央軍隊一名軍人到寺廟拜年，手槍走火，誤傷了恩師，一周後，常修老和尚也往生了。禍不單行的沉重打擊，令這位二十歲的青年學僧痛不欲生。
「局勢越來越惡劣，白天是中央軍，晚上是八路軍，烽煙四起。」永惺法師無奈又要逃難去，這次是南下上海，參禮聽經八個月，再到普陀山。「我的目的地其實是青島，到倓虛老和尚所辦的湛山寺佛學院讀書。」戰火瀰漫中，他腦子裡除了求生，就只有求法。
普陀山住了三個月，籌不到路費，再轉到杭州靈隱寺，幸好他懂得經懺，擔任悅眾六個月，打了三堂水陸法會，勉勉強強湊夠船票錢，1947年下旬到達青島，亂世中，幸趕得及在佛學院攻讀一年半。
四十年代末，中國大陸風雲劇變，青島也不再安寧。永惺再度逃難，又跑回上海、杭州，再南下武漢、廣州。
求法心切 南下香港
永惺長老與眾法師合影
1948年一月底，他風聞倓虛老法師將要在香港開辦華南學佛院，永惺法師求法心切，直奔香港荃灣弘法精舍。 「空置多年的弘法精舍，野草長得比人高，到處都鋪上厚塵，很髒。倓老還沒有到，我們六名同學便開始斬草打掃，清理精舍。」勞務儘管辛勞，但是沒有人喊苦，因為他們都在建設家園！只有飽經戰亂、歷盡顛沛流離的人，才會理解家園的可貴
那年頭，生活實在不容易。「董事會只發給十個人的糧食費，卻有二十多人吃飯。怎麼辦？我們必須上山打草、種地、種菜，後來又搞印刷。」學佛院曾經實行工禪制度，學僧半天讀書、半天工作，希望能夠自給自足，後來經濟環境每下愈況，學僧們決定啟建水陸法會，以他們長的正規儀軌唱誦來籌得學佛院經費。
三年後，學佛院出現爭執，永惺法師深感這是離開的時候。他扛起鋤頭爬上芙蓉山，希望能夠找到地方建茅蓬清修。茂蕊老法師慈悲，把他的一片山坡菜地借出來，幾位年輕僧人便土法上馬的開墾，1952年中，建成了東林淨舍。 又一次的好景不常，過不了兩個月，一場無情暴雨引發山洪，沖毀簡陋的淨舍和山坡木屋，僧人頓時變為無地棲身的災民，依靠政府救濟。然而壞事往往變成好事，因為這場天災引起社會的關注，各方善信參與重建東林，最終蓋成了兩座石屋，名為東林念佛堂，由永惺法師當監院。
這十八年間，可算是法師畢生以來最安定的時光。從無到有，一草一木、一磚一瓦，把東林念佛堂慢慢發展起來。六十年代末期，更增建老人院，收容百多位老人家。「我是逃難來的，特別體會棲身之所的重要。這所老人院吃素念佛，令老人家老有所依。」可惜的是，當老人院開幕的時候，永惺法師已經離開了東林。.........
 
永惺長老弘法活動
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