佛學答問(繼續雅珊師兄關於三塗的答問)
雅珊：謝謝長老對地獄的詳細介紹。但據長老所說，地獄的鬼似乎沒有時間到凡間活動。
答：中國人一般認為處於地獄的就是鬼，佛法則認為鬼是屬於餓鬼道的，地獄道的有情則自成一類，兩者的受生因緣、生命型態和受苦方式都有不同。
如前所述，墮入地獄道的有情惡業最為深重，墮入餓鬼道的惡業較之為輕(但比投生於畜生道的重)；前者的惡業多由瞋恨發起，後者則多與貪吝有關，也有在地獄受苦後，惡業減輕而轉生於餓鬼道的。
地獄道的有情飽受烈火、寒冰、利器的折磨，身體遭到燒傷、凍傷、刀傷等損害後，旋即復原以接受新一輪的罪報。餓鬼所受的則是飢渴之苦，他們天生身體有種種缺陷，令其難以覓食或進食，甚至沒機會遇上飲食。
地獄的有情無一能避免受苦，除非惡業已盡，否則無法離開地獄，連在地獄中隨意走動也不能，當然更無法跑到人間；某些餓鬼則居於山裡、空中、海邊等地，可以自由活動，而且並非全部受苦，一部分的餓鬼是有福德的。部份餓鬼可以到人間覓食，卻非如坊間所傳般只於農曆七月(所謂的「鬼節」)出沒。農曆七月十五本來是佛教的佛歡喜日，傳入民間後卻被混進了中國的信仰及習俗成分，說甚麼地獄鬼門關大開、讓眾鬼到人間休息嬉戲之類，這顯然不合佛教對地獄和鬼的觀念。這方面我們在盂蘭法會時經常談及，這裡不詳細解釋了。
順帶一提，很多人以為人死後就是鬼，還要等待去投胎轉世。其實，鬼只是六道輪迴其中之一，人死是否投生於此，由其業力決定，並無必然性。而且鬼是已經轉生的生命，不是生命與生命之間、等待投胎的過度階段。此階段在佛法中的正式稱呼為「中陰身」。除了大善及大惡者命終後，馬上分別投生善趣及惡趣外，其餘大部份善惡業夾雜的眾生，都要經過一段中陰身的時間，等待投生因緣成熟。這段時間由七天至四十九天不等，期間亡者眷屬為亡者行善迴向，仍能對亡者的來生產生較大的幫助，這就是佛教重視於亡者身故後四十九天內進行法事及廣作善業的原因。中陰身只是暫時存在的意生身，其型態與亡者生前相若，不過沒有身前的身體殘缺。雖然中陰身也會因業力而現起一定的怖畏，但相比餓鬼和地獄道的苦根本不算甚麼，而且具有少許神通，來去自如，故不能與鬼相提並論。
雅珊：我對鬼還是不太認識，希望長老能開示多一點。
答：餓鬼梵文稱為薜荔哆(Preta)，字義是希求，因為他們不飽不暖，經常希求飲食。薜荔哆本身沒有「餓」的意思，但因鬼類中以餓鬼數目最多，故舊譯(唐玄奘之前)經論多稱之為餓鬼，新譯(唐玄奘以後)則只翻作鬼。
大部份餓鬼四肢、五官都有某種殘缺；由於長期捱餓，令其肚子發脹，瘦骨嶙峋，雙眼突出。根據《瑜伽師地論》所述，餓鬼可細分為「外障」、「內障」、「無障」三種。外障餓鬼身處缺乏飲食的外在環境，連飲食的名字也聽不到。即使遇到飲食，飲食不是自然消失，便是化為穢物。正如人看見水是水、天人看見水是甘露一樣，餓鬼看見水則只是濃血，這是不同眾生的業力使然。
內障餓鬼雖然有機會找到食物，但因為自己本身的障礙而無法進食。例如喉部有結或喉小如針，嚥不下食物；或因肚子太大，永遠無法填飽；或從口發出臭氣，薰得自己把吃過的食物嘔吐出來。
無障餓鬼身理上沒有飲食障礙，但業力限制了其受用飲食的情況。他們有些口裡會自然吐出火焰燒毀飲食；或食物入口後或進入腹中後，馬上變成熾熱的鐵丸、烊銅、沸水；有些只能吃人的糞溺、唾沫、屁氣，或吃自己的血肉、身上流出的濃液，不能受用其他飲食。凡此種種，不僅造成身體上的巨大痛苦，餓鬼不斷希求飲食，但每次都得而復失；或者只能受用令人厭惡的穢物，其內心的痛苦也是難以名狀的。
以上只是簡單分類，實際上餓鬼受苦的情況是千差萬別的。例如《阿毘達磨順正理論》還提到有些餓鬼體毛如針、倒刺自身，有些身體自然發臭腐爛；《正法念處經》則記載有些餓鬼身上會無故起火。苦況令人慘不忍睹。
佛教中的施食、燄口等法事，就是透過咒力加持，暫時息除餓鬼的飲食障礙，並增長施給他們的飲食質量和數量。此外，寺院用齋前，大眾也會唸誦真言和偈文，把少許食物拿出室外施予他們。古時，某位祖師遇上了一個十分苦惱的女鬼，她丈夫十二年前去了人間覓食，直至現在還沒回來。在此期間她生了五百個小孩，卻連一點飲食也沒有，十分痛苦。她拜託祖師碰到其丈夫的話，請他趕快帶些吃的回來。祖師說：「我怎麼知道哪個餓鬼才是你丈夫？」女鬼答道：「我丈夫有一隻眼睛是瞎的，一隻手和一條腿是瘸的。」後來祖師果然在餓鬼群中發現了她丈夫，於是便把女鬼的口信轉達給他。該餓鬼聞言後說：「我雖然外出那麼久，但十二年中所得到的食物只有這個......」隨即小心翼翼地張開本來緊握著的手心，向祖師展示他一直很珍惜的一小口乾痰。「這是一位具戒比丘回向給我們的殘食，那時有許多餓鬼來爭奪，幸好被我搶到了。」如果我們今天不止惡行善的話，一失人身，說不定也要搶吃乾痰了！
要受上述種種痛苦的，在《大毗婆沙論》中稱為無威德餓鬼，《順正理論》稱為無財鬼(毫無受用)和少財鬼(有少許受用)，他們佔了鬼道眾生的大多數。另外的一部份則是有威德餓鬼(《順正理論》稱為多財鬼)，他們諸根具足，形貌比較圓滿，衣食充足，甚至居於宮殿之中。他們還有神通，可以在餓鬼的世界中欺負無威德餓鬼，令後者苦上加苦；也會在祠堂、廟宇之中佯裝神明，禍福人間，換取飲食。佛法常教導我們不要皈依這些鬼神，正是因為他們自己尚身在惡趣，自身難保，不可能給與我們究竟的幫助；由於還是凡夫，也沒有能力教導我們如何解脫，而且喜怒無常，隨時可能會傷害我們。
某些鬼類眾生皈依了三寶，並發願不再作惡，護持佛法，所以有些寺院中也造立了他們的形象，供在次要的位置上。這些鬼類眾生包括夜叉、羅剎、鬼子母等。
夜叉是梵文Yaksa的音譯，又譯作藥叉，意譯為傷者(傷害人者)、能噉鬼、捷疾鬼、勇健鬼等。他們力大勇健，行動迅速，可以隱身、變形傷害人們，故名。夜叉是佛教的主要護法之一、八部眾的一份子。其中以《藥師琉璃光如來本願功德經》內，發願衛護藥師法門行者的十二藥叉大將比較有名。
羅剎梵文作Raksasa，意思是暴惡、可畏。羅剎能飛天遁地，食人血肉。男的羅剎皮膚黝黑，紅髮綠眼，外型可怖；女的卻明艷照人，經常先以美貌引誘男人，再吃掉他們。較為人熟悉的羅剎，有《妙法蓮華經》中的十羅剎女。
鬼子母是五百鬼子的母親，神通廣大，經常捉人類的嬰孩來吃；她的鬼子也會偽稱自己是某人祖先或某某神明，惱亂世人，或叫信徒殺生祭祀。佛陀為了度化她，把她所有鬼子收藏在自己的缽內。鬼子母發現兒子全不見了，慌忙地四處尋找，最後哭著來向佛陀求救。佛陀說她不見了兒子會如此傷心，那她盜殺別人的兒子，難道別人不悲傷嗎？鬼子母聽到後，生起了懺悔的心。佛陀接著告訴鬼子母，她和鬼子們的所作所為，是感生地獄的種子，要她承諾自己和眾鬼子都不再害人，才把鬼子還她。鬼子母請問佛陀，她和眾鬼子都是吃人的，不害人的話，怎樣過活呢？佛陀遂答應著令僧眾每天吃飯時施食給她，並為她授與五戒。從此，鬼子母及其鬼子便成為了佛教的主要護法神之一、二十天的一員。(從前述鬼子母及祖師的事件看來，餓鬼往往生下一大堆孩子，意味著因惡業投生為餓鬼的有情數目眾多，而這又令餓鬼界中飲食不足的困境每況越下。)
要注意的是，夜叉和羅剎是鬼道眾生的其中兩類，並非說凡是夜叉和羅剎都是護法，他們當中有些發願守護佛法，有些則沒有。但即使是屬於護法的一類鬼眾，三寶弟子也不會把他們看作主要的依止對象。
雅珊：既然做了一定惡業的人才會墮入餓鬼道，為甚麼有些餓鬼會有福德呢？
答：我們的三業不一定是全善或全惡，許多時都是善惡夾雜的，所以有可能受生到惡趣接受苦樂相間的果報，而非單純地生到某個善趣或惡趣。事實上，許多龍眾、非人乃至天魔前生都是修行人，累積了一點功德，但因為煩惱熾盛、破戒、邪見等惡業而不能生於善趣。《楞嚴經．四種清明誨》即講述了修三昧者若不斷除殺生、偷盜、邪淫、妄語四根本罪，則必墮落鬼神之流。
決定我們來生去向的，除了業力外，還有習氣及臨終心境兩個因素。如果我們一生善業眾多，但對自身及財富受用過分愛著，或臨終一刻因為種種因緣而生煩惱，都有可能受生於鬼道享受福報。所以，修好自己的心、清淨自己的煩惱十分重要。意業是善的，則身、語二業多半也是善的，而且不會形成不善的習氣，臨終遇到問題亦沒那麼容易起煩惱。
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