釋永惺
　　

　　本年十月，香港佛教聯合會舉辦了一場大規模的「兩岸四地佛教弘展研討大會」，數百位僧侶與學者應邀參加，以「共建和諧世界，發揚佛陀精神」為主題交流討論。是次研討會不僅是本港佛教界慶祝香港回歸祖國十週年的活動之一，對於今天漢語系佛教的發展更具有重大的時代意義。

　　現代人物質過度，心靈貧窮，慾望和煩惱太多，連自己的身心都不和諧，與別人也不會和諧，因此人與人間乃至國與國間都出現許多問題和爭端；在人類向太空發展的今天，我們甚至與自己居住的地球也難以和諧。人類肆意破壞環境，導致資源銳減，大自然甚至產生災難性的反饋。凡此種種，都是空前的。研討會的主題「共建和諧世界」正切中此一時弊，而這也是近年教界所重視的弘化目標。

　　佛法是心靈的靈丹妙藥，其所提倡的慈悲心，乃化解自他種種煩惱及不和諧的精要所在。因此，我們希望「共建和諧世界」，就須要「發揚佛陀精神」。然而，現代社會越趨複雜多樣，物慾橫流，風氣敗壞，怎樣在此劣勢中散播佛陀理念，改善世道人心，實乃一大挑戰，亟須能人志士找出對策，是次「弘展」研討大會所以出焉！

　　是次大會中，眾多高僧、專家、學者各抒己見，互相交流，集思廣益，大家都對主題有更深刻的體會和思考。不過，推動世界和諧，傳揚佛陀精神，並非一朝一夕的事，教界上下仍須不斷探討有關問題，付諸實行，並因應瞬息萬變的社會而變革改進。第二屆世界佛教論壇已定於二○○八年在江蘇無錫開幕，而閉幕儀式在香港舉行，屆時同仁將再聚首一堂，共謀「弘展」佛法事業之大計。我們憧憬，在大家一直以來努力的基礎上，論壇將取得更豐碩的成果！

永惺長老應邀出席河南南海禪寺開光盛典

　　　本年十月十二日，香港菩提學會會長永惺長老，應邀前往內地河南，出席南海禪寺落成開光典禮暨祈禱世界和平大法會。

　　南海禪寺位於中國河南省駐馬店市汝南縣縣城東南隅，始建於明朝嘉靖年間，歷史上被譽為蔡洲八景之一，後因社會動盪、戰亂等原因而遭破壞。自一九九二年開始，臺灣佛教領袖白聖上人的傳法弟子，世界佛教僧伽會總財務長、臺灣私立能仁家商職業學院董事長、臺北大香山觀音禪寺等開山宗長明乘長老，出資數億人民幣開闢土地，重建寺院。現在佔地五百餘畝，已建面積三百餘畝。主體建築大雄寶殿乃仿故宮太和殿所建，殿基二米，平面呈邊長八十米的正方形，建築面積達到六千四百平方米，遠遠超過了太和殿與曲阜孔府大成殿的規模。該寺已名列亞洲十大寺院之一。

　　南海禪寺開光典禮，共有一○八名海內外長老法師蒞臨盛會，除了永惺長老外，還包括來自大陸的聖輝長老、永信長老、明哲長老；來自香港的覺光長老、淨雄長老；來自澳門的健釗長老；來自臺灣的淨心長老、淨良長老等。

滅罪增福的良機──西方寺丁亥年水陸法會

　　我們從無始以來即不斷輪迴，不斷造業，又不斷輪迴，累積了不可稱量的業，不僅令我們生死不休，流轉不息，更令我們現生出現許多疾病、災難、不順等障礙。因此，無論為了現前或究竟的利益，懺悔業障都是十分重要的。

　　六朝時代梁武帝的夫人郗氏，因為嫉妒心很重，經常加害其他妃嬪，惡業甚大，導致死後墮落蟒身，既無飲食，又無居所，飢渴乏力，全身還被小蟲唼嚙。郗氏向梁武帝報夢訴說自己的苦況，希望武帝請高僧超度她。翌日武帝即邀請寶志公禪師等十位高僧，在大藏經中錄出諸佛名號，結集而成《梁皇寶懺》(「梁皇」指梁武帝)，亦即現在水陸法會大壇主修的懺法。這部懺法的出現，正正提醒了我們因果的真實性和懺悔的必要性。

《大乘集菩薩學論》引佛語云：「若菩薩摩訶薩成就四法，滅先所造久積過罪，何等為四？所謂悔過行、對治行、制止力、依止力。復次，悔過行者，於不善業行多所改悔；二對治行者，謂造不善業已極為善業，及餘利益之所對待；三制止力者，由讀誦禁戒得無毀犯；四依止力者，謂歸依佛法僧寶，亦不棄捨菩提之心。」

《梁皇寶懺》等佛教懺儀，具足以上一切懺悔所需要素，包括懺悔往昔各種罪業(「悔過行」)、發願不犯(「制止力」)的環節，還有皈依發心(「依止力」)、禮佛念佛 (「對治行」)等部份，故參與法會，禮懺共修，有莫大裨益。

若說惡業是障礙的源頭，善業則是世、出世一切利樂的根本。如果沒有福德及智慧資糧，經營世務乃至修行都不會成功。而水陸法會中，眾多法師領導善信同誦《大方廣佛華嚴經》、《大佛頂首楞嚴經》、《大乘妙法蓮華經》、《大乘金光明經》、《大方廣圓覺經》、《佛說無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《金剛般若波羅蜜經》、《藥師如來本願功德經》、《梵網菩薩戒經》、《地藏菩薩本願經》、阿彌陀佛聖號，並設放《瑜伽燄口》、大齋及放生，其規模乃佛門法會之最。參加法會者，必能迅速增長福德智慧，深植菩提種子。

西方寺丁亥年「祈福息災吉祥水陸大法會」，於農曆九月初三至初九日(十月十三日至十月十九日)舉行。是次法會乃為籌募遼寧省朝陽市佑順寺重建經費而啟建，所得淨資將用於重修該寺及於該寺建立佛學院。換言之，參與法會本身是功德，贊助法會的費用又將用作功德，雙重功德，因緣殊勝。

很多佛弟子都知道水陸功德廣大，故西方寺七日法會期間，參加者絡繹不絕，拜墊一添再添；法會雖然從早到晚進行，仍然位無虛設，響亮梵音，不絕於耳。圓滿當天，更是人頭密佈，充斥殿閣；送聖的人龍更把法喜帶出法堂，傳遍整座寺院乃至整個山頭，讓見聞者結下善緣。可謂功德巍巍，人天讚嘆。若您錯過了今年法會，希望您來年能把握良機，發廣大心，作清淨施，植大福田。

八關齋戒之殊勝──寬運法師八關齋戒開示

日期：二○○七年七月廿五日
地點：香港釋慧文中學

編者按：二○○七年七月期間，香港佛教僧伽聯合會啟建傳授八關齋戒暨梁皇寶懺法會，西方寺住持寬運法師應邀擔任三師之一，並於廿五日、廿六日到會場開示。本刊將連載法師兩天之開示記錄，以饗讀者。

上紹下根會長、各位法師、各位居士：

今天我非常高興有機會來到這裡和大家結法緣。大家都是善男子、善女人，有心到此接受六日六夜的八關齋戒，所以我很樂意和大家分享一下。

八關齋戒乃佛陀為在家弟子制定的短期出家學處。佛法中有出家也有在家的弟子，雖然佛法以解脫為究竟目標，鼓勵出家，但很多人因為家庭、妻兒等關係，不具足條件出家，所以佛陀特別讓在家信眾住於寺院一天或多天，受持八關齋戒，長養出世善根。

八關齋戒一般最少須受持一日一夜。現在大家已受持了三日三夜，很快就圓滿六晝夜。八關齋戒中的「關」是「關閉(惡道之門)」的意思，「戒」有防非止惡的作用。受持八戒，能使我們身、口、意三業清淨。身齊則不造惡，口齊則無諸過，心齊則無煩惱，因此，戒都是從身、口、意入手的。

大堂兩旁寫著：「勤修戒定慧，熄滅貪瞋癡。」戒、定、慧也就是我們經常說的經、律、論三藏十二部所主要包含的內容。律藏主要說戒，經藏主要說定，論藏主要說慧。我們所有修行人都要修持這戒、定、慧。八關齋戒是諸佛之母，所有佛菩薩都是從戒得到定和慧的

我們受戒的目的是為著了生脫死，了生脫死就是從此岸到彼岸，到了彼岸就是超凡入聖。持戒是六波羅蜜之一，乃凡夫走向涅槃的資糧，所以我們一定要如法持戒。持戒有很大功德，能令我們不墮三塗六道，持戒更是出世的正因。我們現在種出世因，將來就能得到出世的果。

持戒有兩種：一者止持戒，即消極防惡，不做壞事，諸惡莫作；二者作持戒，即積極行善，眾善奉行。戒本上說，我們持戒期間應以六念自淨其意。六念的第一是念佛，因為佛是慈悲的導師；第二是念法，因為法是三世佛母；第三是念僧，僧伽是人天福田；第四是念天，因為天能讓我們長壽安樂；第五是念戒，戒能令我們身心清淨；第六是念施，因為我們提倡菩薩道，從布施中得到福報。以上都是受戒弟子必須知道的。

在座來受八關齋戒的人中，很多本來已經是五戒弟子。佛教所說的五戒，與儒家所講的仁、義、禮、智、信頗有相通之處──仁是不殺，義是不盜，禮是不邪淫，智是不醉飲，信是不妄語。十人受五戒，一人淳謹；百人修十善，百人和睦。今天人們提倡社會和諧，你一個人持戒，首先是你自己和諧；如果你持戒嚴謹，那你和別人之間也會和諧。所以戒不是造成束縛，而是帶來自由；我們將來藉著持戒了生脫死，則能得到更大的自由。現在大家不僅受了五戒，更受持八關齋戒，一定能結下更深厚的善緣。

相信前兩天已經有大德長老告訴大家，八戒就是在五戒以外，加上不以花香瓔珞香油塗飾其身、不作倡伎樂故往觀聽、不坐臥高廣大床、不非時食。八項之中，前七者為戒，最後的「不非時食」是齋，故合稱八關齋戒。然而，甚麼叫做「高廣大床」呢？《法苑珠林．戒相部》說，臥床寬四尺、長八尺或九尺以上者，才算是高廣大床。所以我們受持八關齋戒時，要留意臥床有沒有超過這個尺寸。

八關齋戒是由佛陀親自制定的，而受戒的日子以六齋日最佳。六齋日就是農曆每個月的八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日(小月改為二十八、二十九日)。為甚麼要選六齋日呢？因為這六日是四大天王奉帝釋天之命，派出太子及使者觀察凡間善惡的日子。如果世人多行孝順、供養父母、恭敬沙門及婆羅門、尊重長輩、齋戒布施，四大天王便會歡喜地向帝釋天報告。正如今天我們有二百多位居士在此受持八戒，四天王天子已經看見，並把消息告訴帝釋天，諸天都在歡喜讚嘆了。

帝釋天為甚麼在意凡間行善之人多不多呢？因為如果行善的人多，諸天即增長眷屬，阿修羅(一種瞋恨心很重、整天互相爭鬥的眾生)則勢力損減，因為善人往生後都會生天而不會生作修羅；但若作惡的人多，天眾就會減少，阿修羅則會增加。換言之，眾生善少則善神少、惡神多，這樣世間就不會太平。因為瞋恨多則干戈起，干戈起則殺戮多，殺戮多則瘟疫多，瘟疫多則飢饉多，所以大家都要守戒行善，這是我們佛弟子應該做的。如果除了佛弟子行善外，能令其他人都行善，那世界就會更好了。

佛陀告訴弟子在六齋日中應修齋戒，除了上述原因外，還因為這六日也是惡鬼害人、惱亂有情之時，若人能持齋、受戒、行善，惡鬼就會自然遠去，國土自然安樂。為甚麼惡鬼會在這六日害人呢？其緣起可以追溯首至成劫初的時候。那甚麼是成劫初？首先我們要知道這個宇宙是「成、住、壞、空」週而復始的，正如人「生、老、病、死」循環不息一樣。「劫」是古印度計算時間的單位，人壽從十歲起，每百年增一歲，增至八萬四千歲，再每百年減一歲，減至十歲，這段時間就是一小劫。二十小劫為一中劫，成、住、壞、空每個階段的時間都有一中劫這麼長。在成、壞、空劫期間，不會有佛出現於世，諸佛只會在住劫中出世。

在住劫完結、人壽三十歲時，會先後出現小三災──首先是飢饉，持續七年七月七日七夜，導致世界人口大減；其次是疾疫，持續七月七日七夜，由於眾生的業力關係，疾病無藥可治，令人口進一步減少；最後是刀兵，持續七日七夜。有些年長的人經歷過抗日戰爭、解放戰爭，但小三災中的戰爭，比現在的不知殘酷多少倍。

於壞劫完結時，更會有大三災──火災、水災、風災出現。其中的火災並非一般的火，而是太陽熱力增加，令氣候變得非常酷熱；水災則是雨水失調，其災情比現在的華南水災還要嚴重；風災並非我們現在所見的小颱風，而是風與風相衝，其威力能造成很大的破壞。以上三種災難已足以摧毀世界，這都是眾生常行不善的果報。所謂「菩薩畏因，眾生畏果」，因為菩薩深明因果，所以不種惡因；但眾生要到果報現前才知道害怕。宇宙就是這樣，不斷「成、住、壞、空」，人也有生、老、病、死，一切都變化無常。所以我們要好好修行、茹素、念佛，了生脫死，不再墮入六道輪迴。如今大家有機會修行持戒，是很有福德因緣的。
回到惡鬼為何會在六齋日害人的問題上。遠於成劫之初，亦即世界剛形成的時候，有一位異梵天的天子，是摩醯首羅等鬼神的父親。他專修梵志苦行，在六齋日的日子裡割自身血肉，著於火中供養仙人。如是在天上修了十二年，天王問這位異梵天天子所求何願，天子答言求子，天王則說：「供養仙人，應該燒香甘果，你卻燒血肉，這樣不是修善而是修惡，這會令你生出噉肉飲血的惡子。」這時火中就出現了八鬼，個個身黑如墨，髮?眼赤，有大光明。摩醯首羅等鬼神正是由此八鬼所生，故諸惡鬼神在六齋日中有大勢力惱害眾生，我們因此須要在此六日裡茹素以避凶衰。

六齋日中的八日、十四日、二十三日、二十九日，是魔王摩醯首羅之日；十六、十七是剩餘諸惡神的日子，十五日、三十日則屬於其他一切神。雖然佛法說日無好惡，隨世惡因緣而生，但眾生最好能於此六日齋戒，以求除卻魔患。遠古梵天已經提倡六齋日，當時聖人教人在這些日子持齋，不過其齋法只是一日不食，而非受八關齋戒；八關齋戒中的「齋」亦只是過午不食，不是整日不食。直至釋迦佛出世，才教眾生仿效諸佛持一晝夜八關齋戒。今天大家受持六晝夜的八關齋戒，功德自然更大了。

在座很多三皈五戒弟子，那麼五戒和八戒的功德，哪個較大呢？受持八戒是一晝夜的，五戒則要終身受持。《大智度論》說：八戒受持的時間少，但戒目多；五戒受持的時間長，但戒目少。若無大心(菩提心)，雖終身持戒，不如有大心人一日持戒。譬如懦夫為將，雖然終身為役，但因智勇不足，最後都沒有功名；發大心持八戒者，則如英雄奮發，禍亂立定，一日之勳，功蓋天下。各位都是發大心的人，是未來的佛，將來還會回來度眾生，功德自然比發小心的人大得多。大家千萬別小看這六晝夜的受戒功德，要珍惜受戒的機會。

佛陀曾對比丘說，持八關齋戒，將來能隨心所欲。你想做甚麼，就能成就甚麼，乃至能成就聲聞、緣覺，最終成佛。每一位佛都要經過三大阿僧祇劫的修行，往返世間八千次，才能成佛。諸佛都要受持八關齋戒，因此，我們說八關齋戒是三世佛母，其功德是數之不盡的。

以下我們講一個人持八戒而不墮惡趣、速得涅槃的公案：《增一阿含經》記載，一天釋迦佛從靜室下去靈鷲山，打算度一名婆羅門梵志。祂和梵志一起走到塚間，拿起一個骷髏骨問梵志：「梵志，你知道的東西很多，既懂醫術，又可知道死人的因緣。你知道這骷髏是男或女嗎？他死於何種疾病？此病有藥可醫嗎？此人死後生到哪裡呢？」

梵志小心翼翼地觀察、敲擊骷髏之後，對世尊說：「這是一名男子的骷髏，他是眾病集湊、百節酸痛而死的。如果當時拿呵梨勒果，混和蜜糖服用，即可痊癒。如今此人生於三惡趣中。」

世尊對梵志的答案表示肯定及讚嘆，並再拿起一個骷髏問梵志：「這骷髏又是甚麼人呢？是男是女？因何種疾病而死？現生何處？」梵志以手敲擊骷髏後說：「此為女身，因為懷孕而命終，若當時服用好的醍醐就可以醫治。此女人現生於畜生道中」。世尊點頭稱是。

世尊又拿起一個骷髏，問道：「這骷髏是男是女呢？因何命終？應以何藥醫治？死後往生何處？」梵志復以手擊髏，謂：「世尊，這是男子之身，因暴飲暴食而過世。倘若其時絕食三日，即可痊癒。他命終生餓鬼中。」世尊許之。(由此可見，我們不用擔心過午不食有損健康。)

世尊拿起另一個骷髏，問：「這骷髏是男是女呢？因何命終？投生何處？」梵志答：「這是一名女人，因飢餓過度，氣力虛竭以致失命，歿後生在人道。」「餓死的人為甚麼能生到善趣呢？」梵志再以手擊髏，說：「世尊，這女人是持戒完具才命終的。世人能於命終前持戒完具，則歿後將生天上或人中。」世尊說：「你說的不錯。」

接著，世尊再拿起一個骷髏問：「這是男或女？因何命終？生於何處？」梵志答：「世尊，此人是男，沒有患病，乃為人所害而命終的，歿後生到天上。」世尊再問：「為甚麼被人所害而命終的人，能生到天上呢？」梵志說：「此人奉持五戒，兼行十善，故命終生到天上。」世尊道：「善哉！善哉！如你所言，持戒的人當生善趣！但你可知此人持多少戒？一戒？二戒？三戒？四戒還是五戒？」梵志以手擊髏，認真思維，然後對世尊說：「此人持八關齋戒而命終！」世尊讚曰：「善哉！善哉！如你所說，此人持八關齋戒而命終。」

這時，有比丘於無餘涅槃界而入般涅槃，世尊以神通取其骷髏給與梵志，問他這是男是女。梵志仔細地敲擊骷髏，疑惑地對世尊說：「奇怪，這人非男非女，不見生亦不見斷，亦不見他周旋往來，我觀八方上下，都無他的影蹤。世尊，我不知道這是甚麼人的骷髏。」世尊告訴他：「此骷髏屬於普香山南優陀延比丘，他已入無餘涅槃，故無終無始，亦無生死八方上下。這是阿羅漢的骷髏。」

梵志聽到世尊這樣說，讚嘆道：「世尊，我能盡知九十六種道所趣向。微小的蟻蟲從何處來，往何處去，我都能觀見；更能從鳥獸的叫聲辨別牠們是雌是雄，但我觀此阿羅漢，既不見其來處，亦不見其去處。如來正法甚為奇妙，一切皆能悉知，諸法之本出於如來神口，阿羅漢出於經法之本，唯願世尊令我得在道次。」梵志說完就頭面頂禮佛陀。

世尊說：「是的，梵志。即使是諸天、世人、魔王都不能知道羅漢所趣。梵志！快修梵行！這樣也沒有人能知道你的去處。」梵志聽到後，立刻染衣剔髮，披三法衣，隨佛出家學道，不久就證得阿羅漢果。

大家想一想，一個學婆羅門教的人，看見佛陀的種種功德，就知道要學梵行、出家學道，今天大家受了八關齋戒，種下殊勝因緣，將來可能會繼續受菩薩戒、具足戒，跟那位梵志一樣出家修道，最終證得涅槃。所謂「人身難得今已得，佛法難聞今已聞。」我們知道了佛法的好處，也知道了八關齋戒的功德，那就應該多點拜佛、念佛，讓自己身、語、意三業清淨，將來去到極樂世界繼續學習，學習行菩薩道。菩薩是上求佛道、下化眾生的，故學習菩薩道的我們要勸進行者──自己學佛受戒後，還要講給不認識佛法的人聽，讓他們感受一下佛法的殊勝。

今天時間已到，就講到這裡，明天繼續和大家分享。阿彌陀佛！

(續上期) 在密教中，在不同情況下應使用不同的香。如作壇時，應以檀香、沈香、丁香、鬱金香、龍腦香，與五寶、五榖共同埋於地中；為成就諸真言，應用沈水香、白檀香、紫檀香、娑羅香、天木香；修孔雀經法時，應燒沈香、白膠香、紫香、安息香、薰陸香；一般修法時，則應按所修本尊屬於何部而燃點相應的香，佛部用沉香，金剛部用丁子香，寶部用龍惱香，蓮花部用白檀香，事業部用薰陸香。以上所述僅為嚴格修密法時的規範，一般行者無須拘泥。事實上，現今的密法行者，亦少有能全數遵行這些繁複要求。

除了燃香(即點燃以供佛的香)外，還有一種稱為塗香的香。古印度驅除惡臭和蟲蟻，把香料磨成粉末，塗在身上、薰陶衣服或塗於地面、牆壁之上，這類香料就是塗香。塗香後來也演變成佛教中的一種供養，不過漢傳佛教徒似乎較少以此作供，在日本和藏傳佛教中則很常見，被列為六供或八供之一。日本和西藏的修行者不僅於佛壇前獻上塗香，修法時也會觀想以無量塗香供養諸佛菩薩。

密宗對不同本尊供養何種塗香亦有規定：佛部供養諸香樹皮及堅香木，即旃檀沈水天木等類，並以香果如前分別和為塗香；蓮花部用諸香草根花果葉等和為塗香；金剛部用和有塗香具諸根果。一說佛部供養用白檀和少龍腦以為塗香，蓮花部用鬱金和少龍腦以為塗香，金剛部用紫檀作塗香。又謂作息災法用白色香，增益法用?色香，調伏法用紫色香等。同樣，一般行者對此不必太認真。

雖然我們能以塗香供佛，但要注意不可以塗香供養出家人。因為佛陀在世時，六群惡比丘以香塗身，一些施主看到後，質疑出家人怎麼會像俗人一樣塗香料，佛陀遂制戒不許出家眾塗香於身。

以上是香在佛教中的外在意義。由於香具有清淨垢穢、息除熱惱、傳遍四方之特性，故經論中常以香比喻佛陀或修行人的功德。最常見者乃比喻持戒功德的戒香。《中阿含經》記載佛言：「舍梨子！猶如王及大臣有塗身香、木蜜、沈水、栴檀、蘇合雞舌、都梁，舍梨子！如是比丘、比丘尼以戒德為塗香。」舊譯《華嚴經》亦云：「淨戒以為香，七覺為華鬘，禪定為塗香。」

此外，儀規中也經常提到「戒定真香」；《增一阿含經》則說戒香、聞(聞法)香、施(佈施)香；《成就妙法蓮華經王瑜伽觀智儀軌》、《六祖壇經》等，說五分法身香：戒香，定香，慧香，解脫香，解脫知見香。由此可見，香不僅是用以向聖眾表示敬意、讓自己累積資糧的供養物，更包含了提升個人精神境界的意義。正如《大日經疏》所言：「複次若深秘釋者，塗身是淨義。如世間塗香，能淨垢穢息除熱惱。今行者以等虛空閼伽洗滌菩提心中百六十種戲論之垢，以住無為戒塗之，生死熱惱除滅得清涼性，故曰塗香。」

問：佛教中有所謂「八吉祥」的吉祥圖案，但我看上去也不完全清楚是甚麼，長老可否介紹一下？

答：八吉祥是佛教的吉祥物，多雕刻或繪畫於寺院牆壁及佛壇上，也有用以供奉於供桌上的立體擺件。其作用是莊嚴道場、供養聖眾，寄託美好的祝願。

　　八吉祥包括寶傘、金魚、寶瓶、海螺、尊勝幢、吉祥結、蓮花、法輪，各有不同的世間、出世間意義，也表徵佛身的不同部分。這八種物品的出處可追溯自佛陀時代甚至佛陀降生前的印度文化，以下乃分別介紹之：

寶傘──在古印度，國王及皇室成員出行時，都會由侍者托持寶傘隨行。有時國君的寶傘多達十三把，有說是代表太陽及十二星座。另外，戰爭時戰車上主帥的位置上方也會張開寶傘。因此，寶傘在世俗上是尊貴和權威的象徵。佛教襲用當時這種文化，以寶傘代表佛陀或高僧於宗教上的崇高和地位。寺院裡的佛像頂上常有寶傘飾嚴，某些高僧的法座上方亦設有寶傘，而高僧在嚴肅的佛教儀式中出行時，往往有侍者執傘隨行。以佛法的內在意義來說，寶傘象徵佛法保護眾生免於痛苦、障礙、欲望、煩惱，而令眾生得到清涼的功德。同時，寶傘頂上的美麗圓形華蓋，象徵佛陀華麗的頭型。

雙魚──在古印度文化中，雙魚代表恆河及也滿拿河這兩條當地人心目中的聖河。在佛教中，雙魚既有和諧團結及富足豐裕的世間法含意，也有游到彼岸、解脫自在的出世間含意，於密法裡更表義人體內的左右二脈。同時，由於佛陀入定時，雙目半開半合的形狀就像兩條金魚一樣，故雙魚也代表佛陀的眼睛。

寶瓶──古印度傳說有一種寶藏瓶，內裡有取之不盡的財富。寶瓶在佛法上同時表徵世間的財富和出世間的「法財」。復次，由於寶瓶狀似喉嚨，而且寶瓶可以盛載、倒出甘露，好比珍貴的佛法甘露從佛陀金口而出，堪能解除眾生飢渴痛苦，帶來一切利樂，故寶瓶亦表示佛陀的喉。

海螺──印度自古已視海螺為吉祥物。海螺可以充當樂器的一種，也可以當作號角吹召大眾，其聲音清亮，能傳至很遠的地方。所以它代表聲名遠播及法音流佈，也象徵佛陀的語，因為佛陀的聲音同樣清亮悅耳，而且不論弟子很接近祂或距離祂很遠，都可以聽到祂適中的法音。

尊勝幢──古印度但凡戰爭結束後，獲勝的一方都會把幢高掛出來，宣示勝利，故幢又名尊勝幢或勝利幢。幢在佛教中經常出現，寺院殿堂裡、佛像兩邊或多或少都會掛上布制的彩色寶幢，某些佛教儀式上還會有僧人執持寶幢肅立或遊行。寶幢表義佛法能降伏四魔(五陰魔、煩惱魔、死魔、天魔)，弘揚四方；並且象徵佛陀那比例完美的身軀。

吉祥結──吉祥結乃一重覆交疊、分不清哪裡是起端哪裡是末端的繩結，表義佛陀無盡的慈悲與智慧，也表義緣起無始無終的現像，故又名「無盡結」。此外，吉祥結還代表佛陀的胸膛，因為佛陀的心了知一切，沒有限制。

蓮花──蓮花是眾所週知的佛教象徵物，但其實婆羅門比佛教更早採用蓮花，直至現代，蓮花在印度教中仍有其象徵意義。就佛法而言，由於蓮花生於污泥而不染，被視為出離心、清淨乃至證果涅槃的表徵。許多菩薩都以蓮花作手上的持物(除了觀音菩薩外，文殊、普賢、地藏、彌勒等菩薩都有手持蓮花的示相)，代表其成就出世間功德。由於佛陀的舌飽滿、細緻、修長，能出八音妙法，故蓮花亦被視作佛陀舌的象徵。連中國人也有句習語叫「舌燦蓮花」。

法輪──古代印度的戰爭裡，戰車是重要的武器，故車輪被目為克敵制勝的象徵，古印度傳說中統一天下的君主「轉輪聖王」，正是以輪寶降服四方的。在佛法中，法輪表義摧破煩惱、調伏黑暗，正法廣弘相續不斷。法輪的輪心代表戒學，輪軸代表慧學，外圈代表定學；法輪一般有八條輪軸(稱為八幅輪)，代表了八正道。法輪象徵佛陀的腳，因為祂的腳底下有自然生成的法輪紋理。

八吉祥中的吉祥物有時會單獨出現，有時會整套(一組八件)出現，有時這八件吉祥物更能合為一物出現。八吉祥合成一體時，由上而下依次是海螺、寶傘、尊勝幢、吉祥結、法輪、金魚、蓮花，此七物組合成一個瓶子形狀，代表第八種吉祥物寶瓶。

順帶一提，漢人佛教徒有時會把八吉祥喚作八吉祥物，這在漢文化地區並無不妥。然而，藏傳佛教中稱呼上述八物為「八吉祥印」或「八吉祥誌」(藏語「扎西達傑」)，另外有八種吉祥物稱為「八吉祥物」(藏語「扎西借傑」)。由於現在藏傳佛教在世界日趨普遍，我們要稱呼寶傘、金魚、寶瓶等八物時，最好只說「八吉祥」而不說「八吉祥物」，以免令人誤會。